Dix ans de bobinage
La première bobine a été enroulée sur un couvercle de casserole, alimentée par un générateur bon marché acheté en ligne, et chauffait dans la main au bout de cinq minutes. Elle fonctionnait : le testeur indiquait un champ. Mais en fabriquer une deuxième identique s'est révélé impossible : bobiner à l'œil donne une bobine différente à chaque fois.
C'est de là que tout est parti. Voici ce qui a cassé pendant ces années et où cela a mené.
Le fil
Au début, nous achetions du fil de cuivre émaillé ordinaire au marché de l'électronique. Le problème n'était pas le cuivre mais l'émail : sur du fil bon marché, le revêtement est irrégulier et, dans un bobinage dense, des spires voisines se court-circuitent par endroits. La bobine semble fonctionner, mais le courant est plus élevé qu'il ne devrait et elle chauffe.
Nous achetons désormais du fil à épaisseur d'émail contrôlée et mesurons la résistance d'isolement avant de bobiner. Une étape ennuyeuse, invisible dans le produit fini — et la raison pour laquelle deux appareils du même modèle donnent les mêmes chiffres.
Le pas
Deuxième leçon : dans un bobinage dense, « le plus serré possible » n'est pas l'objectif. Des spires jointives ajoutent de la capacité entre voisines et, aux fréquences élevées, la bobine cesse de se comporter comme une bobine pour se comporter comme un condensateur. Le signal s'affaisse, la forme se déforme.
Nous avons essayé plusieurs pas et retenu celui qui garde la réponse en fréquence plate jusqu'au haut de la bande. C'est un compromis : un bobinage plus serré donnerait plus de champ dans le bas et abîmerait le haut.
L'alimentation
L'histoire la plus longue. Les premiers générateurs étaient des modules du commerce. À vide, ils sortaient une sinusoïde propre ; il suffisait de brancher une bobine pour que l'oscilloscope montre quelque chose au sommet rogné.
Il a fallu faire le nôtre. Le générateur actuel tient sa forme en charge sur toute la plage de travail, et c'est cela — pas le cuivre — la partie chère de l'appareil.
Le boîtier
Ici nous sommes allés à contre-courant. Il est plus simple et moins cher de tout noyer dans la résine : le produit paraît plus sérieux et personne ne voit comment il est fait.
Nous avons laissé la construction ouverte. Le bobinage est visible, les bornes accessibles, on peut y brancher un oscilloscope. Ce choix nous coûte les clients qui veulent une jolie boîte fermée, mais il est honnête : vous voyez ce que vous payez et pouvez vérifier nos chiffres avec vos propres instruments.
Ce qui n'a pas changé
Nous bobinons à la main. Nous avons essayé une bobineuse semi-automatique : sur un tore à 14 branches, elle donne un pas plus régulier, mais elle perd la possibilité de guider le fil au toucher, et aux croisements c'est précisément ce qui compte.
Les séries restent donc petites et chaque bobine passe entre des mains. Ce n'est pas du romantisme, c'est une limite de la méthode.
La suite
Vingt-quatre conceptions sont sur l'établi en ce moment ; neuf sont arrivées en boutique. Les autres ne tenaient pas leurs paramètres d'un échantillon à l'autre, ou coûtaient plus cher qu'elles ne valent.
Si vous avez une idée de bobinage à tester, écrivez-nous. Nous bobinons volontiers des prototypes sur spécification extérieure : c'est la façon la moins chère d'apprendre quelque chose.